“你怎么说这双鞋是全市最低的价钱呢？”曹建平怀疑似地询问老板。见他质疑，那位鞋店老板顿时拍着胸脯说：“这你大可放心，如果你在重庆找出比这更低价钱的鞋子，我就赔偿你这双鞋的３倍价钱！”

　　性格倔强的曹建平闻听顿时心里想：“你凭什么肯定自己卖的鞋子就是全市最低的价钱？我就不信，偌大一个重庆就找不出来比这更低价钱的鞋子！”想到这里，他于是认真地对老板说：“你说话算话吗？如果我真买来了比这还低价钱的鞋子，你真赔我３倍的钱？”他一嚷，老板怕影响店铺的声誉，于是马上对他说：“小伙子，我从不开玩笑，只要你在市内买到了这样的鞋子，而且价格比我这儿低，我就保证赔偿你！”

　　得到老板的肯定，曹建平当场花３０元钱买下了这双旅游鞋，为了获取那３倍的赔偿，他开始像猎犬一样，在这个城市里仔细地搜寻起来。

　　工夫不负有心人，不久，曹建平就在市内一个名叫“行者鞋店”里，找到了与这双同质量和同品牌的旅游鞋，而且价格还是２８元一双。终于找到了，曹建平当即买下了这双旅游鞋，然后兴冲冲地跑到了朝天门的那家鞋店，要求老板赔偿。

　　可是，令他沮丧的是，老板接过他买来的这双旅游鞋，虽然发现跟他店里出售的鞋子一模一样，厂家和牌子也分毫不差，但是，当他找曹建平要发票时，曹建平一下子傻眼了。原来，因为激动，他高兴地买了这双鞋子后，欣喜之余就忘了索取发票。“嘿，你连发票都没有，怎么让我相信你呢？”那位鞋店的老板看着他，不禁幸灾乐祸地笑起来。曹建平想再回到购鞋的商店去补一张发票，可他又怕别人不承认，何况，开发票毕竟还要缴税。他只好放弃了这个想法。

　　然而，他总不能穿两双鞋吧，于是他缠着老板非要退掉先前买下的那双鞋子。

　　也许老板看他做事较真，不知怎的就喜欢上了他。他对曹建平说：“小伙子，这双鞋就算我送给你了。不过，我得跟你说清楚，这可不是我赔偿给你的，我这里商品的价格确实是全市最低，如果不是，那就可能是我们的信息出了问题。”
说着，他退还了曹建平买鞋的那３０元钱。“怎么，你们还有专门收集信息的人？”

　　曹建平显然感到很吃惊。“哈哈，这你就不懂了，做我们这行，要随时关注竞争对手的信息，不能有一点马虎。要不然，我们连对手的情况都不了解，还怎么做生意？”

　　真是不可思议，原来竞争竟这么残酷呀！曹建平摇着脑袋出了店门，许久都没能忘掉这件事。

　　因为要急着解决生活问题，不久，他来到了市人才交流中心，专门帮人家写海报，而一旦有空的时候，他就在街边挂个牌子，帮着别人代写书信和诉状等文字性的东西。虽然挣不了多少钱，但总算解决了吃饭的问题。

　　就在他昏昏噩噩地打发着困顿的日子时，不久，发生的另外一件事情，突然改变了他的人生。

　　职业“间谍”，抄写谋生有门道那是１９９６年春节前夕，天气咋暖还寒，曹建平见新年就将来临，于是决定到解放碑附近，去买一件羽绒服。因为手头钱不多，他来到商场不免逐一查看衣服的价格，以便货比三家，选择一件最便宜的衣服购买。为了掌握准确的价格信息，他每到一个商场，就把羽绒服的价格记录下来。不一会儿，他在一家商场相中了一款蓝色的羽绒服，并掏出事先准备好的笔和纸，准备记下这款衣服的厂名、商标、型号和价格。可是，他正抄写的时候，商场的一名保安走了过来。这位保安见他在抄写商品价格，以为他心术不正，当时就大声呵斥着把他往外赶。“你们的价格不就是写给人看的吗？我怎么不能抄？”

　　曹建平一边嚷着，一边坚持要抄。可他的身板那能抵得过保安呢？不一会儿，他就被轰了出去。

　　吃一堑，长一智，曹建平有了这次失败的经历，忽然明白了上次朝天门那个鞋店老板说的话：决定全市最低价的是信息。他豁然明白，那个老板之所以敢说自己经营的商品是全市最低的价格，那一定是有人在暗中帮他打听市场的信息；
商场虽然禁止明目张胆地抄写商品价格，但可以悄悄地抄写呀！曹建平想，只要我能够把各个商场鞋子的商品价格都抄写下来，然后将信息提供给那个鞋店的老板，他就一定会需要这样的信息。

　　想到这里，他当天就找到了那个老板。很快，他们一谈即合，两人并约定：
曹建平每月向他提供各种鞋子的价格，老板就向他支付３５０元的辛苦费。从此，曹建平走上了这条谋生之路。

　　曹建平与老板合作得很愉快，有他提供信息，那家鞋店就掌握了价格的主动权，生意越做越好。这样没干多久，曹建平又开始了“多元化经营”，他联系了一家音响店的老板。这家音响店就开在解放碑雅兰电器行的附近，曹建平每个月向他提供同类产品的价格，老板就支付他３５０元的“信息费”。这样一来，他的月收入就有了７００元，这大大地鼓舞了他干这一行的信心。

　　但是，这种信息费也不是那么好赚的。收集信息，他除了要避免与商场的保安发生冲突，还要防止被人暗算。既然要把这件事作为职业来做，那就再不能原始操作了。曹建平这样想着，于是一狠心，花了３０００多元买了一部手机和一只微型录音笔。这样，他再不用抄写价格，而是把需要的信息通过录音储存下来，或者直接在商场隐蔽的地方，向老板报告最新的价格信息。

　　有了先进的工具，曹建平操作起来就方便和快捷多了，每次，他在外奔波都实行现场报价。得到他的消息，老板就立即更新商品价格，调整经营手段。这样一来，与他合作的老板都赢得了经营的主动权。渐渐地，他的名声口碑相传，找他合作的人越来越多，到了１９９７年，他就被十几个老板聘用。这个时候，曹建平见自己实在忙不过来，于是便请来两个朋友一起来做这件事情。