然而很快，何启强就发现自己想得太简单了。因为阀门对于灶具和热水器来说，有些微妙却又至关重要的区别。对灶具来讲，阀门的技术含量占整机的５０[创业网www.cye.com.cn]%～６０%，成本却只占整机成本的２０%～２５%，所以厂商愿意大量外部采购。而热水器阀门不但技术含量和灶具相当，成本同样占到整机成本[创业网www.cye.com.cn]的５０%～６０%.“对于一个整机厂家来讲，让一个技术含量和成本比例都占一半以上的配件掌握在别人手里，它肯定是不愿意的。”何启强很快就发现了这个问题，“它如果买你的东西，那多半是它的规模还不够大，自己[创业网www.cye.com.cn]做不花算。一旦规模做起来了，它就一定会把这最有价值的一块自己揽下来”。而且各个厂的阀门规格和设计都有一些差异，最后供应商面临的局面就是品种多、批量小，费力不讨好。

　　与其到头来为他人做嫁衣裳，为什么不干脆自己做热水器整机呢？“加个火排，加个外壳，加个水箱，这玩意儿就做出来了。”何启强说。终于，长青选择了热水器作为自己[创业网www.cye.com.cn]新的市场落脚点。只是因为长青的品牌已经被人注册在先，所以新创了一个从英文“ｃｈａｎｔ”翻译过来的品牌，叫“创尔特”。

　　“世界地图是隐形冠军企业家办公室里最好的装饰品。”

　　——赫尔曼。西蒙，《隐形冠军》第四章
　　转做热水器之后，新的矛盾又来了。９０年代中期的热水器市场竞争已经风起云涌，不但有万家乐、神州等“四大天王”在前，有万和这样凭着价格的锋芒、高[创业网www.cye.com.cn]歌突进的后起之秀，还有近３００家各霸一方的区域性品牌和成本低到极致的“床板厂”。此时让长青感到痛苦的不是它的制造工艺和设计能力[创业网www.cye.com.cn]，而是它陷入了一个以前毫无认识的营销环境。“我们以前的客户是整机厂商，现在变成了一条条深不可测的批发零售的渠道，一开始做得很吃力。”何启强说。

　　山重水复，柳暗花明。国内市场的压力，无意中使得长青选择了一个当时被其他几乎所有国内同行忽视的一个市场——海外。当然，如果没有过去十年生产配件[创业网www.cye.com.cn]积累起来的强大的设计、制造能力和燃气具阀门领域的王者地位，这个市场不会给何启强格外的垂青。“就像你们说的那些隐形冠军，在外界看起来也许是隐形的，但在行业内还是有一点点名声的。知道我们做热水器之后，很多外商找上门来”。何启强回忆说，“尤其有一些拥有欧[创业网www.cye.com.cn]美市场渠道的台湾厂商在初期给了我们重要的帮助，我们国外这一块不知不觉就起来了。”至今，海外市场仍然占到整个长青集团６亿元人民币年销售额的６０%，２００２年出口总额超过４０００万美元，卖到了３７个国家，其中欧美市场占了最重要的份额。

　　海外市场的历练给何启强的企业带来的最大好处，是进一步强化了长青在制造领域已有的优势。当９０年代末他开始回头转攻本土市场的时候，发现自己已经俨[创业网www.cye.com.cn]然有了居高临下的气势。“在内销的市场上我们不是最有名的品牌。但我们的研发能力、品质管理能力和成本控制能力都绝对是排在前列的。”何启强底[创业网www.cye.com.cn]气十足，“全中国燃气具行业的企业没有哪个的配套能力和工艺手段能够比得上我们。”这些都是长青做海外市场的过程中逼出来的。通过了ＩＳＯ９００１、ＣＥ、ＵＬ、ＣＳＡ等等国际认证之后[创业网www.cye.com.cn]，国内的３Ｃ认证如履平地。广东省燃气具行业拥有省级企业技术中心称号的只有两家，许多老牌热水器企业都没有份，但创尔特居然是其中之一。

　　热水器的海外市场成长起来以后，阀门这一块就已经成了长青的一个事业部。

　　虽然在这个领域长青并没有放弃某些拥有技术制高点的高端产品，２００２年底甚至还与日本最大的阀门企业神菱集团合资在中山成立了一个新的[创业网www.cye.com.cn]生产基地，但高端产品的需求量毕竟有限，这个昔日阀门大王战略重心的转移已经不可逆转，它也有了一个新的头衔——亚洲最大的燃气具出口企[创业网www.cye.com.cn]业。

　　“隐形冠军公司往往是很难缠的竞争者，它们的战略目标是形成与众不同的自身特色，而不是成本优势……这些竞争优势是以他人难以模仿的内部卓越才[创业网www.cye.com.cn]能为基础的。”

　　——赫尔曼。西蒙，《隐形冠军》第七章
　　主攻海外曾经使长青一定程度上避免了国内市场价格战的倾轧，但１亿城市家庭每年更新热水器近千万台的国内市场仍然让长青无法割舍。回过头来再战江湖，它[创业网www.cye.com.cn]面临的依然是价格战的烽火，而且似乎有愈演愈烈的势头。２００２年，甚至连多年的行业老大万家乐也突然低下尊贵的头颅，全线降价４０%.随后[创业网www.cye.com.cn]，迫使一直打低价牌的万和以“六月革命”和“十月行动”的全国性降价迎战，随后全国上百个燃气热水器的品牌都卷入了一场全行业的价格大战。“两万”５升热水器只卖１００多元，和众多的杂牌机别无两样。